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El elevado costo económico
que las infecciones intrahospitalarias -aquellas que el paciente contrae mientras
se encuentra internado- acarrean a la Argentina ha quedado al descubierto en
un estudio que será publicado el año próximo en el boletín
de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Según el estudio,
tan sólo tres de estas infecciones que suelen producirse en las salas
de cuidados intensivos implican para un hospital un gasto extra de más
de 121.000 dólares por año. "Si se extrapolan estos datos
de un solo hospital al país entero, teniendo en cuenta que en la Argentina
hay alrededor de 700 unidades de cuidados intensivos, el costo extra anual es
de casi 85 millones de dólares", dijo a LA NACION el doctor Víctor
Rosenthal, autor principal del estudio y profesor de control de infecciones
en el Colegio Médico de la Provincia de Buenos Aires y en la Universidad
de Valparaíso, en Chile. Para llegar a estas conclusiones Rosenthal
monitoreó entre marzo de 1999 y noviembre de 2001 a los 3768 pacientes
que fueron internados en las unidades de cuidados intensivos del Centro Médico
Bernal, cuyo Comité de Control de Infecciones Hospitalarias preside.
Día tras día fue ingresando en una base de datos información
que le permitió luego comparar la evolución de los pacientes que
habían contraído infecciones dentro del hospital con la de otros
pacientes internados allí por las mismas enfermedades pero que no habían
contraído infecciones hospitalarias. De la comparación entre ambos
grupos de pacientes surge que quienes contrajeron durante su internación
infecciones del torrente sanguíneo debieron permanecer internados 15
días más, los que tuvieron infecciones urinarias 13, y 11 en los
casos de neumonías. Claro que estos días adicionales de internación
(sumados entre otras cosas a la necesidad de recurrir a potentes y onerosos
antibióticos) redundan en un gasto extra para nada despreciable: tratar
cada infección del torrente sanguíneo cuesta 2619 dólares;
cada infección del tracto urinario, 1970 dólares, y cada neumonía,
US$ 2051. El citado estudio -titulado "Costos y días extra de las
infecciones nosocomiales en unidades de cuidados intensivos en la Argentina"-
fue presentado a fines de noviembre en el IV Congreso de la Asociación
Panamericana de Control de Infecciones y Epidemiología Hospitalaria,
que se realizó en Cancún, México. Allí obtuvo el
premio Ignaz Philip Semmelweis, en la categoría Infecciones Hospitalarias.
Costos
"Este es el primer
estudio de América latina sobre el impacto económico de las infecciones
intrahospitalarias, un problema de salud fácil y claramente prevenible",
aseguró el doctor Rosenthal. Si bien existen estudios
previos sobre el tema realizados en la región, éste es el primero
que permite determinar con precisión el costo de cada una de estas afecciones
por separado. ¿Por qué no abunda la investigación en esta
problemática? "Tal vez no haya interés porque el uso de antibióticos
que se emplea para tratar las infecciones intrahospitalarias puede beneficiar
a algunas personas, organizaciones o empresas", sugirió este especialista
en control de infecciones y epidemiología hospitalaria, graduado en la
Universidad de Harvard. Un punto del estudio que debe ser aclarado es que los
resultados se consignan en dólares, pero en aquellos dólares de
la convertibilidad. ¿Cómo ha afectado la devaluación al
alcance explicativo del estudio? "Hay algunos costos que han variado y
otros que no, o al menos no tanto -dijo Rosenthal-. La mayoría
de los medicamentos que se emplean para tratar las infecciones intrahospitalarias
es importada, por lo que su valor expresado en dólares no ha cambiado
significativamente." Lo que sí ha variado a partir de la devaluación
es el costo en dólares que insume el personal médico, que se redujo.
Aunque eso no quiere decir que en la Argentina el costo total de las infecciones
protagonizadas por los microorganismos que habitan los hospitales sea menor
que la cifra que estimó el doctor Rosenthal: su estudio
sólo toma en cuenta tres frecuentes infecciones que ocurren en las salas
de cuidados intensivos. Con menor frecuencia, este tipo de infecciones puede
afectar a los pacientes que se internan en otras salas de los hospitales (esta
demostrado que a los tres días de internación es posible hallar
en el organismo del paciente bacterias propias del hospital). Además,
los tres tipos de infecciones consignadas en su estudio no agotan todas las
posibilidades. Por último, se sabe que las infecciones intrahospitalarias
están en aumento en la Argentina. Seguramente, hoy debe haber más
casos que cuando finalizó el citado estudio.
Lo
que falta es prevención
La clave para combatir
las infecciones hospitalarias, asegura el doctor Víctor Rosenthal,
es que cada institución médica cuente con un programa de control
de infecciones, dirigido por un infectólogo que entienda de epidemiología.
"En experiencias realizadas en hospitales argentinos, en las que hemos
implementado programas de control intensivos, hemos logrado reducir entre un
50 y un 60% por año las infecciones hospitalarias", asegura. "Hay
que hacer vigilancia epidemiológica en cada institución para ver
cuáles son los factores de riesgo específicos por combatir. Después,
implementar medidas que eviten que los procedimientos invasivos introduzcan
bacterias en el organismo del paciente. Hay medidas indispensables, como facilitar
el lavado de manos del personal que atiende a los pacientes."
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